L'avenir des véhicules autonomes fascine, mais il inquiète aussi. Une version non publiée de la politique de confidentialité de Waymo révèle que l'entreprise pourrait utiliser les vidéos filmées à l'intérieur de ses robotaxis pour entraîner des modèles d'intelligence artificielle générative. Ces données pourraient également servir à personnaliser la publicité. Cela donne lieu à des questions incontournables sur la vie privée des passagers.
Une nouvelle clause qui soulève de sérieuses inquiétudes
Selon un document découvert par la chercheuse Jane Manchun Wong, Waymo envisage d'utiliser les caméras intérieures de ses robotaxis pour collecter des données comportementales. Ces images, potentiellement associées à l'identité des passagers, pourraient être exploitées pour entraîner des IA génératives. D'ailleurs, la politique précise que ces informations peuvent aussi être partagées avec des tiers à des fins commerciales. Cela inclut la personnalisation de publicités ou l'amélioration des services de Waymo et d'autres entités du groupe Alphabet.
Une collecte de données sous condition… mais floue
Waymo permettrait aux utilisateurs de refuser l'usage de leurs données à des fins de formation IA. Cela inclut notamment les vidéos captées à l'intérieur du véhicule, à condition qu'elles soient associées à une identité. Cependant, les contours restent flous : quelles expressions faciales ou postures sont enregistrées ? Sont-elles partagées avec Google ou DeepMind ? Et surtout, à quoi serviront ces données exactement ? Faute de réponses claires, le doute s'installe sur l'étendue de cette collecte.
Un modèle économique sous pression qui cherche de nouvelles pistes
Waymo reste la seule entreprise de véhicules autonomes à générer des revenus commerciaux aux États-Unis. En février, elle enregistrait plus de 200 000 trajets payants par semaine à Los Angeles, San Francisco, Phoenix et Austin. Cela représente une croissance rapide par rapport aux 10 000 trajets hebdomadaires réalisés deux ans plus tôt. L'entreprise prévoit d'étendre ce service à Atlanta, Miami et Washington D.C. dans les prochaines années. Toutefois, cette croissance rapide ne signifie pas que l'entreprise est proche de la rentabilité.
Des pertes massives malgré des investissements colossaux
Malgré l'enthousiasme autour de sa technologie, Waymo reste très coûteuse pour Alphabet. L'an dernier, Alphabet a injecté 5 milliards de dollars supplémentaires dans la société, tandis que des investisseurs privés ont ajouté 5,6 milliards. Résultat : Waymo est aujourd'hui valorisée à plus de 45 milliards de dollars. Pourtant, elle continue de générer des pertes. Cela figure dans la rubrique « Autres paris » du bilan d'Alphabet. Cette section a affiché une perte d'exploitation de 1,2 milliard de dollars en 2024. Cela illustre d'ailleurs les défis du secteur.
Une monétisation qui passe par vos données personnelles ?
Face à cette pression financière, Waymo semble explorer de nouvelles pistes de revenus avec l'IA. La formation de modèles d'intelligences artificielles avec des données issues des caméras intérieures, couplée à la publicité personnalisée, pourrait devenir un levier stratégique. Mais cela soulève des enjeux éthiques majeurs. D'ailleurs, la simple présence de caméras enregistrant l'intérieur d'un véhicule autonome alimente les craintes liées à la surveillance. Ce débat important autour de la vie privée devrait encore s'intensifier à mesure que la technologie se généralise.
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