Sigfox : tout savoir sur cet opérateur de télécommunications français, spécialiste de l’IoT

Sigfox est un opérateur 0G et intégrateur IoT français qui exerce depuis 2009. Ce dossier réunit toutes les informations à connaitre sur cette société.

L'IoT nécessite des réseaux spécifiques pour ne pas saturer ceux dédiés aux ordinateurs et smartphones. Parmi les entreprises qui proposent des solutions alternatives, SigFox est l'une des compagnies les plus influentes. Nous allons dans les lignes qui suivent vous expliquer son secteur d'activité.

Qui est Sigfox ?

Sigfox est une société française, dont le siège social se trouve à Labège, à côté de Toulouse. Elle a vu le jour en 2009 à l'initiative de deux ingénieurs, Ludovic Le Moan et Christophe Fourtet. Ces deux jeunes gens passionnés de signaux ont pu réaliser leurs rêves en créant Sigfox. C'est le tout premier réseau de l'IoT ou IdO (Internet des Objets) a avoir été mis en place.

Sigfox révolutionne le secteur des communications Machine to Machine (M2M) avec une offre de connectivité cellulaire à bas débit. Cela réduit la consommation d'énergie et les coûts des périphériques connectés.

Le réseau Sigfox utilise une technologie radio Ultra Narrow Band (UNB). Ce dernier permet en fait la transmission de petites quantités de données sur de longues distances sans passer par les réseaux de téléphonie mobile. Utilisant des bandes de fréquence libres de droit comme les bandes ISM, Sigfox assure une connexion stable et peu énergivore. La société promeut sa vision à travers sa devise « One network, a billion dreams », visant à connecter le monde réel au virtuel en rendant les objets intelligents et autonomes.

Actuellement, environ 1500 antennes relais couvrent le territoire français. Le conseil d'administration est dirigé par Anne Lauvergeon, et la société emploie 190 salariés, soutenue par une équipe de 60 ingénieurs issus de divers horizons, travaillant à son développement depuis sa création.

Le rachat de Sigfox par UnaBiz

Début 2022, l'entreprise Sigfox se place en redressement judiciaire et dépose son bilan. Ses responsables invoquent la crise sanitaire récente pour expliquer ces difficultés. La société cherche donc un repreneur. C'est un coup dur pour l'IoT français qui garde malgré tout confiance. UnaBiz revient souvent sur les lèvres lorsqu'un repreneur est évoqué. La décision devait être connue mi-avril mais a été repoussée.

C'est finalement à la toute fin du mois d'avril 2022 que le Tribunal de Commerce de Toulouse a rendu son jugement. Le rachat de Sigfox par UnaBiz est ainsi confirmé. Le montant de la transaction est évalué à environ 25 millions d'euros. Cela met fin à trois mois d'incertitude et de doute pour la pépite française de l'IoT.

Que fait Sigfox ?

D'un point de vue technique, Sigfox est un système de connexion utilisant des signaux de fréquence radio ultra-rapide et de longues portées, que les techniciens appellent la bande ultra étroite (UNB = Ultra Narrow Band) pour le système M2M. Ce signal peut se faufiler partout, même dans les zones reculées. D'ailleurs, l'entreprise revendique une couverture de 92 % de la population française.

Elle utilise une zone de couverture très vaste pour ne pas dire mondiale, car le catalogue SNO est proposé aux opérateurs pour consulter les pays cibles. L'entreprise dispose d'un système Cloud pour son interface web ainsi que la gestion de ses périphériques (API) et la configuration des données. la société offre un réseau réactif, garanti simple et efficace avec un bas débit, mais qui peut prendre en charge de très nombreux produits et capteurs.

 Les objets communiquent entre eux et partagent des commandes, des données entre eux, ils « discutent » . En réalité, cela se passe un peu différemment.

Ici, on parle de connecter des objets simples comme les congélateurs, les machines à café, le compteur d'électricité, etc. Ce réseau dédié ne concerne pas les appareils mobiles comme les smartphones, les ordinateurs portables et les tablettes, disposant déjà de leurs propres moyens de connexion : 2G/3G, WiFi, Ethernet, etc.

Sur ce réseau, les objets peuvent recevoir jusqu'à 140 messages de 12 octets par jour. Plus de 7 millions de « devices » l'utilise. Le réseau est dit bidirectionnel, c'est-à-dire que les appareils envoient et reçoivent des données provenant d'une plateforme cloud.

Les secteurs d'activités de Sigfox

Sigfox n'a peu de limites. Il œuvre dans tous les domaines d'activités possibles et tous les secteurs imaginables. On peut, par exemple, parler de la domotique, du Smart Grid, du transport, de la logistique, des villes intelligentes, etc. Le service est fiable et le prix est abordable pour les sociétés.

Les acteurs du secteur public et privé peuvent tous bénéficier des promesses de connectivité de Sigfox à tous les niveaux. En effet, son service permet une récolte d'informations plus facile et une automatisation des actions à entreprendre rendue plus simple en fonction des algorithmes prédéfinis.

Au début du mois de janvier 2018, la licorne a signé un contrat de 300 millions d'euros en partenariat avec Senioradom, un spécialiste de la téléassistance connectée destinée aux seniors. L'accord passé avec la ville de Chengdu en Chine doit mener au déploiement de la solution dans 20 villes en Chine.

Pour en savoir plus :

Senioradom et Sigfox signent un contrat de 300 millions d'euros en Chine

Les objectifs de Sigfox :

Sigfox vise avant tout à faciliter la communication entre les objets intelligents. La connectivité M2M permet de connaître les données stockées dans un appareil via un autre appareil central, comme un ordinateur, pour permettre la prise de décision. L'entreprise peut alors s'adapter suivant les informations reçues. Au final, elle obtient une meilleure compréhension du monde qui l'entoure.

Ainsi, Sigfox a été déployé dans divers domaines en France. Son réseau est utilisé actuellement pour :

• contrôler des panneaux publicitaires,
• gérer le système de ventilation et de chauffage des immeubles professionnels ou privés,
• gérer des alarmes d'une maison (détecteur d'incendie, détecteur de fuite de gaz, alarme de sécurité…),
• mieux prévoir les dangers qui menacent la nature (flux d'eau, climat, tremblement de terre, etc.).

À Moscou, la circulation automobile et les places des parkings sont désormais contrôlées par cette technologie. Un usage nécessaire pour la prévention des accidents en tout genre.

La Poste a présenté un partenariat lors du CES 2016. Son bouton connecté Domino fonctionne à l'aide de ce réseau. Il s'agit d'un dispositif en test qui permet aux clients du service postal d'envoyer des objets simplement en les déposant dans leurs boites aux lettres personnelles.

L'installation des 1500 antennes en France optimise l'usage quotidien des objets à puce Sigfox. Bientôt, on sera capable de les contrôler n'importe où en Europe. Effectivement, Sigfox ne cesse de s'étendre sur le continent, mais s'est également installé les États-Unis.

Sigfox dans le monde

Sigfox a été lancé en France, mais son expansion a été rapide, couvrant désormais 75 pays en 2023, bien au-delà des 41 pays en 2018.

En Europe, Sigfox travaille avec Arqiva au Royaume-Uni, CELLNEX en Espagne, Aerea aux Pays-Bas, NarroxNet au Portugal et T-Mobile en République Tchèque. De même, en Belgique avec Engie M2M et IoT Denmark au Danemark.

En Slovaquie, Sigfox collabore avec SimpleCell, couvrant 30% de la population. Pour l'Estonie et la Finlande, l'interlocuteur privilégié est Connected Finland. En Allemagne, Autriche, Italie, Irlande, Pologne, Russie et Suède, le réseau est disponible dans des villes spécifiques telles que Munich, Graz, Milan, Dublin, Varsovie, Moscou et Umea.

Outre-Atlantique, Sigfox a déployé son réseau dans 99 villes aux États-Unis, y compris dans la baie de San Francisco et la baie de Monterrey. L'entreprise prévoit également de s'installer au Chili (Santiago), en Inde (Mumbai) et en Corée du Sud (Séoul).

Des partenariats sont en place avec des opérateurs à Oman, Mexique, Japon, Singapour, Taïwan, Hong-Kong, Brésil, Colombie, Argentine, Afrique du Sud et Nouvelle-Zélande. La présence de Sigfox au Luxembourg depuis juillet 2015, grâce à Post Luxembourg, illustre sa volonté de couvrir l'Afrique, l'Asie et le Moyen-Orient.

En 2016, Sigfox avait pour ambition de s'implanter dans 10 autres grandes villes américaines et même en Antarctique pour connecter une station scientifique, soulignant ainsi sa détermination à une couverture mondiale.

Sigfox et ses levées de fonds

Depuis sa création jusqu'au début de l'année 2015, l'entreprise Sigfox a lancé plusieurs collectes de fonds, quatre en tout. Si sa première campagne n'a pas fait de bruit, la seconde a en revanche fait largement parler d'elle dans la presse. Il faut dire que le montant récolté, 10 millions d'euros, ne passe pas inaperçu.

Fin mars 2014, c'est 15 millions d'euros que la compagnie a réussi à capitaliser par ce moyen. Parmi les investisseurs,  des sociétés comme Intel Capital, le Fonds d'ambition numérique (appartenant à BPI France) et quatre autres grandes entreprises sont devenus des actionnaires de Sigfox.

Sa volonté d'une expansion rapide sur le plan international nécessite des capitaux importants. Sa quatrième levée de fonds lui a permis de réunir en février 2015 la somme record de 100 millions d'euros. Un succès rendu possible grâce à la participation de grands industriels comme Air Liquide, Telefonica, GDF Suez et SK Telecom.

C'est une somme impressionnante pour une entreprise qui n'est pas encore entrée en Bourse. L'entreprise de Ludovic Le Moan a dépassé cet exploit en levant à nouveau 150 millions d'euros en novembre 2016. Les raisons de cette opération financière ? Poursuivre la couverture des pays et atteindre l'équilibre financier en 2018.

Sigfox se concentre pour l'instant à l'extension de la couverture de son réseau M2M, notamment aux États-Unis. En décembre 2016, la compagnie annonçait la couverture de 20 % de la population américaine, soit 100 villes équipées. Sigfox vise l'extension de cette couverture à 40 % de la population américaine à la fin de l'année 2017. En septembre 2015, elle prévoyait une entrée en Bourse à la mi-2017. Cet objectif semble toujours d'actualité, mais ne devrait pas respecter le calendrier.

Les atouts de Sigfox par rapport à ses concurrents

Le réseau cellulaire bas-débit à longue portée de Sigfox présente de nombreux avantages, en comparaison avec les services équivalents de ses concurrents.

Sigfox est le pionnier dans ce type de technologie. Ainsi, il a une bonne longueur d'avance sur ses concurrents que ce soit en France ou à l'international. Par exemple, le concurrent Qowisio, qui utilise LoRa, ne sera pas lancé avant 2016 sur le même territoire. Le marché est largement déjà occupé par Sigfox.

La Couverture Sigfox

En Espagne et aux Pays-Bas, le taux de couverture atteint 94 % de la population. 8 autres pays du continent européen seront entièrement couverts en 2016. Sigfox couvre largement plus de territoire en France.

Avec seulement 1500 antennes disposées un peu partout dans l'hexagone, le réseau est déjà disponible pour 92 % de la population. Ce qui n'est pas le cas pour le réseau LoRaWAN (LoRa de Bouygues et Orange). Il faudrait aux opérateurs plus de 7000 antennes pour parvenir à cette même couverture. Bouygues prévoit une couverture totale du territoire à la fin 2016.

Sigfox est le seul opérateur de télécommunication à proposer un service de traçage d'actifs mobiles dans une zone reculée, tout en gardant un prix bradé jusqu'à aujourd'hui. De plus, contrairement à LoRa, Sigfox est sorti de sa phase pilote depuis longtemps. Il est déjà prêt à l'emploi.

A noter qu'avec ce réseau, on n'a pas besoin de s'abonner à un opérateur différent dans chaque pays couvert. Quand il est disponible, on utilise le même capteur partout.

Sigfox permet également d'effectuer de la géolocalisation, plus particulièrement de la macro-géolocalisation. Sa précision est l'ordre de quelques kilomètres.

L'entreprise a adopté une politique de tarification transparente et simple. À savoir que les prix affichés pour chaque objet connecté vont de 1 euros à 14 euros par an suivant le nombre de message envoyé. Le tarif diminue au fur et à mesure que le client ajoute des appareils.

Enfin, le client a le choix de l'antenne à utiliser. Il existe de petites antennes simples, à faible coût et que l'on peut même personnaliser.

La fiabilité du réseau Sigfox

Sigfox assure la fiabilité des données communiquées et la sécurité des échanges entre les objets connectés. Malgré l'utilisation des bandes de fréquences sans licence employées également par d'autres entreprises, les données restent fiables. Le risque d'interférence n'existe pas du tout dans ce cadre. Il en va de même pour le problème de capacité. Le réseau SigFox affiche des performances similaires dans toutes les villes où il est implanté.

Le réseau tout entier est bien protégé contre le rejeu, le séquençage, le message de brouillage… Sachez aussi qu'on ne peut pas déchiffrer les messages transmis entre les différents produits. Les fournisseurs de périphérique sont les seuls à comprendre les informations échangées entre le capteur informatique et l'objet lui-même. En d'autres termes, Sigfox a une bonne maîtrise des accès sur son réseau.

Il est tout de même primordial de bien choisir l'emplacement de son capteur. Comme tout signal radio, il peut y avoir un problème de réception face à un mur épais en béton ou encore une surface métallique.

Un réseau monopole

SigFox est à la fois une entreprise et un réseau qui entraîne avec lui l'innovation dans le secteur de l'IoT. De même, son expansion sur la planète entière va à une vitesse phénoménale.

Ses atouts sont considérables, mais elle doit faire face au concurrent Lora, qui est l'autre réseau M2M. Toutefois, l'entreprise ne devrait pas s'arrêter là et améliorer son système afin de conserver son monopole sur ce secteur.

L'attention centrée sur Sigfox au MWC de Barcelone

Lors du MWC 2016, Sigfox a confirmé sa position de leader dans les services de communication IoT en recevant le prix de la « Meilleure innovation mobile IoT ». Ce prix a été attribué en raison de l'innovation technologique, de la viabilité économique, de l'utilisation intelligente de la connectivité mobile, de la facilité d'utilisation et de l'acceptation par le marché.

Thomas Nicholls, vice-président des communications de Sigfox, a souligné que ce prix n'était pas une surprise, car Sigfox est considéré comme le réseau qui va propulser l'IoT.

Pendant le congrès, Sigfox a annoncé un partenariat avec Otio, filiale du Groupe HBF, pour connecter un million d'objets destinés à la maison intelligente. Notamment les détecteurs de fumée et de monoxyde de carbone.

Une deuxième annonce a concerné une collaboration avec Verisure par Securitas Direct pour déployer 200 000 systèmes d'alarme connectés. Ces annonces illustrent la capacité de Sigfox à fournir un service IoT fiable et sécurisé, essentiel pour les objets connectés, en neutralisant les interférences et les tentatives de brouillage radio.

Sigfox, en se positionnant en premier sur le marché des réseaux IoT, bénéficie d'une avance significative sur ses concurrents, malgré les efforts de ces derniers pour le rattraper. Selon Thomas Nicholls, même l'arrivée de la 5G ne suffira pas à concurrencer les réseaux de basse consommation comme Sigfox, indispensables à l'essor de l'IoT.

Les offres Sigfox : services, prix et abonnement

Depuis le Mobile World Congress de 2016, les choses ont bien évolué pour Sigfox. A la fin du mois de septembre 2017, la licorne a tenu son premier événement d'envergure internationale : le Sigfox World IoT.

C'est à Prague que le fournisseur du “Software defined Network” a présenté ses plans pour l'avenir de l'entreprise. Si le leitmotiv reste le même, simplifier et réduire le coût du déploiement de l'IoT, la Keynote a permis de découvrir une vraie stratégie d'offres.

L'entreprise a ainsi présenté plus en détail son modèle économique reposant sur quatre offres classées dans trois catégories : “Connection, Cognition et Location”.

Sigfox World IoT : l'entreprise veut favoriser l'ère de l'IoT ultra low cost

• Admiral Blue :

Admiral Blue reste l'offre classique de connectivité de Sigfox. Elle permet de connecter des objets à faible coût avec une consommation énergétique réduite et une portée longue distance.

Les prix varient de 1 à 9 euros par an et par capteur, en fonction du volume d'objets connectés. Les modules de connexion coûtent environ 2 dollars en Europe et 3 dollars aux États-Unis et en Asie, tandis que les modems peuvent coûter de 5 à 15 euros en volume​​.

• Admiral Ivory :

C'est une version simplifiée d'Admiral Blue. Elle permet de connecter n'importe quel objet à Internet avec un composant radio coûtant seulement 0,20 dollar. Cette solution est idéale pour les applications IoT à usage unique ou les actifs jetables, comme le suivi des petits colis​

• Monarch :

Sigfox Monarch est une offre de géolocalisation hybride reposant sur le réseau LPWAN, une connectivité GPS ou WiFi et des algorithmes. Avec les algorithmes de l'offre Monarch, le réseau Sigfox dispose d'une précision comprise entre 5 et 10 kilomètres. Avec un module GPS ou WiFi activé, la précision descend sous la barre des 500 mètres.

• Atlas :

Comme indiqué précédemment, c'est l'offre de géolocalisation sans GPS ou WiFi. La précision varie dans ce cas là entre 5 et 10 kilomètres. Cette offre à bas coût s'adresse davantage aux transporteurs qui souhaitent avoir une idée un peu plus précise qu'une simple date d'expédition et d'arrivée.

Connecter un milliard d'objets au réseau 0G

Transférer les données de faible taille dans des délais courts sans passer par des réseaux cellulaires: voilà l'objectif du réseau 0G imaginé par Christophe Fourtet. Le cofondateur de Sigfox permet ainsi à son entreprise de relier entre eux des appareils simples, via une petite puce, l'émission et la réception de messages radio formatés de manière mondiale. On compte à ce jour plus de 22 millions de messages échangés chaque jour par ce biais. Fourtet décris le concept de son entreprise comme: «un retour dans le passé en termes de transmission, mais géré de manière moderne.» car sans connexions complexes ou cartes SIM, mais sans les contraintes de réseaux attribuées à la 4G et 5G.

Ce moyen permettant une basse consommation, un coût plus faible et une technologie complémentaire permettrait ainsi: « une circulation de l'information sur le réseau 0G en quelques secondes.« . Toutes sortes d'objets connectés sont ainsi concernés par le projet de Sigfox, des capteurs utilisés dans l'agriculture à la température d'un local, en passant par la climatisation, et tout cela grâce au réseau global de Sigfox, dépourvu de roaming. Même si la croissance souhaitée par l'entreprise n'est pour l'instant pas encore atteinte, « l'équilibre devrait être acquis d'ici 2021 » assure Christophe Fourtet.

Sigfox se concentre sur la donnée

Après plus de 10 ans d'existence, Sigfox est satisfait du développement de l'infrastructure de son réseau et peut donc se concentrer sur sa prochaine phase. En effet, en marge de l'événement Sigfox Connect qui a eu lieu mi-novembre, son PDG Ludovic le Moan a déclaré que le plus important pour eux désormais était la donnée. C'est ce qu'il a désigné par le raffinage de la donnée qui constitue dès lors le nouvel axe sur lequel se focalise l'entreprise. Or, cela a démarré dès septembre dernier avec la vente de son réseau 0G allemand à la société de gestion luxembourgeoise Cube Infrastructure Managers.

La vente de leur réseau 0G devrait se poursuivre en 2021. Sont concernés leurs réseaux américains et français qui pourraient trouver de nouveaux propriétaires dans le courant de l'année. Ainsi, sans dévoiler dans leur intégralité leurs futurs projets, Sigfox, par l'intermédiaire de nouvelles plateformes et API, veut se rapprocher des industriels. Surtout, le but est de mieux les accompagner dans la gestion de leurs données. C'est un processus long et minutieux, mais absolument impératif.

Sigfox collabore avec de nombreux partenaires

En février 2021, Sigfox a annoncé une collaboration stratégique avec Google Cloud pour renforcer son infrastructure cloud. Ainsi, les milliards de données recueillies chaque mois pourront être plus facilement stockées et traitées. Cela fait suite à une croissance du nombre de messages envoyés chaque mois par les millions d'appareils IoT connectés au réseau Sigfox de plus de 140% en 2020. Sigfox a choisi Google Cloud pour leur apporter une plus grande envergure et pour améliorer les connectivités et la géolocalisation de leurs solutions. Cette collaboration va permettre de transformer un bon nombre d'applications réparties dans tous les secteurs d'activité comme la chaîne d'approvisionnement, la logistique ou l'automobile.

Les deux entreprises ont annoncé un partenariat à la fin de l'été 2021. Il devrait aboutir au développement de l'intelligence artificielle dans les appareils connectés de l'IoT. Cela devrait faciliter la collecte d'information et les interactions avec le cloud.

Innovations Récentes chez Sigfox

Sigfox continue d'innover dans le domaine de l'Internet des Objets (IoT) avec plusieurs avancées notables. L'une des innovations majeures est l'amélioration de son service de géolocalisation Sigfox Atlas WiFi, désormais optimisé par l'intelligence artificielle (IA).

Cette mise à jour a permis d'atteindre un taux de succès de géolocalisation supérieur à 90%. D'ailleurs, il s'agit d'une amélioration significative par rapport aux normes de l'industrie qui se situent généralement en dessous de 70% dans certaines régions. Cette avancée permet également une géolocalisation plus précise des actifs sans nécessiter de nouvelles infrastructures coûteuses. Cela est particulièrement bénéfique pour les secteurs de la logistique et de la chaîne d'approvisionnement​.

En outre, Sigfox a lancé Sigfox Atlas Sparks Beta, un service de géolocalisation basé sur l'IA conçu pour réduire le coût total de possession pour la gestion à grande échelle des actifs. Cette solution hybride utilise le réseau LPWAN de Sigfox, ainsi que des connectivités GPS et WiFi, pour offrir une précision améliorée allant jusqu'à moins de 500 mètres avec les modules GPS activés​ ​.

Objectif d'Environnement et de Coût

En plus d'améliorer la précision et de réduire les coûts, Sigfox Atlas Sparks permet aux entreprises de réduire leur impact environnemental en utilisant des solutions plus efficaces sur le plan énergétique. Cette approche alignée sur le principe « Less is More » de Sigfox est particulièrement bénéfique pour la gestion des actifs à faible coût comme les palettes, les caisses et les colis

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