Waymo, la filiale d'Alphabet spécialisée dans les véhicules autonomes, se lance dans un projet ambitieux au Japon. Dès début 2025, la société commencera à tester ses robotaxis à Tokyo. Cela marque ainsi la première fois que ces véhicules autonomes circuleront sur les routes publiques en dehors des États-Unis. Ce déploiement fait partie d'une série de tests dans différentes villes, qui permettront de mettre à l'épreuve les capacités des robotaxis dans des environnements variés.
Un défi technologique dans un environnement complexe
Tokyo représente un véritable défi pour les véhicules autonomes de Waymo. La ville, densément peuplée, comporte de nombreuses particularités qui testeront les limites de la technologie de conduite autonome. Par exemple, Waymo devra adapter ses robotaxis à la conduite à gauche, une pratique courante au Japon mais bien différente des États-Unis. Ce projet fait partie d'un programme plus large, les road trips de Waymo, qui consiste à tester la technologie dans des conditions variées, que ce soit la pluie à Miami ou la chaleur extrême de la Vallée de la Mort en Californie.
Waymo a annoncé qu'elle collaborerait avec l'application de réservation de taxi GO et la société Nihon Kotsu pour ce lancement au Japon. Ce partenariat permettra à Waymo de bénéficier de l'expérience locale pour assurer la gestion et l'entretien de ses véhicules autonomes. En plus de l'implantation de ses robotaxis, Waymo prévoit de former les employés de Nihon Kotsu à la conduite des véhicules autonomes, notamment les Jaguar I-Pacequi feront partie de la flotte de test.
Les défis du marché japonais et l'avenir des robotaxis
Le lancement de ces robotaxis à Tokyo intervient dans un contexte où plusieurs grandes entreprises remettent en question la viabilité de leurs projets de véhicules autonomes. La semaine dernière, GM a annoncé l'abandon de son programme Cruise. Cette action met d'ailleurs fin à ses ambitions de déployer un service de robotaxis au Japon avec son partenaire Honda. Ce revirement stratégique démontre que l'implantation de services de transport autonome est loin d'être acquise, malgré les avancées technologiques.
Pourtant, Waymo semble déterminée à relever le défi japonais, un marché réputé pour sa réceptivité auxnouvelles technologies. Le succès de ses tests à Tokyo pourrait bien ouvrir la voie à un déploiement plus large de ses robotaxis, non seulement au Japon, mais aussi dans d'autres grandes villes du monde. Toutefois, la concurrence reste féroce et il reste à voir si Waymo réussira à s'imposer sur ce marché complexe.
Des ambitions mondiales pour Waymo
Le programme de road trip de Waymo ne s'arrête pas à Tokyo. Après avoir testé ses véhicules dans une dizaine de villes américaines, la société prévoit de déployer ses robotaxis dans plusieurs autres pays dans les années à venir. La flexibilité de ses véhicules, capables de s'adapter à des environnements variés, constitue un atout majeur pour la société. Si ces tests réussissent, Waymo pourrait bien redéfinir le futur du transport urbain. Ce succès révolutionnerait ainsi la manière dont nous nous déplaçons au quotidien.
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